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Manteiga de amendoim contra a fome mundial

Investigadores da Washington University em St. Louis promovem manteiga de amendoim fortificada como uma potencial arma para as crianças desnutridas.

A equipe de investigação levou vários anos investigando o uso de uma mistura de manteiga de amendoim fortificada – Ready-to-Use Therapeutic Food (RUTF) – em pequenos grupos de crianças desnutridas do Malawi. Os seus resultados, publicados na Maternal and Child Nutrition, revelaram uma taxa de recuperação de 89% em crianças severamente desnutridas.

“As mães de Malawi sabem que a desnutrição é a maior ameaça individual à existência dos seus filhos”, afirmou o co-autor Mark Manary.

Nos países em desenvolvimento, uma em cada quatro crianças (cerca de 146 milhões) apresenta baixo peso de acordo com as estatísticas da UNICEF. Em cada ano, aproximadamente 10,9 milhões de crianças com idades inferiores a cinco anos morrem nos mesmos países, sendo a desnutrição e doenças relacionadas com a fome a causa de 60% destas mortes.

A mistura RUTF contém amendoins, leite em pó, óleo, açúcar e vitaminas e minerais adicionados. Para o projeto, a mistura foi produzida numa fábrica no Malawi e doada ao mesmo através de financiamentos da UNICEF e do World Food Programme.

Como parte do projeto de três anos, a assistência de saúde da comunidade identificou crianças severa e moderadamente desnutridas, sendo depois oferecida manteiga de amendoim às respectivas mães para que estas a pudessem oferecer às crianças em casa.

Os participantes foram seguidos todas as semanas durante oito semanas. Das 2.131 crianças severamente desnutridas tratadas com a mistura, 89% recuperaram e das 806 crianças com desnutrição moderada, a taxa de recuperação foi de 85%.

“A alimentação com manteiga de amendoim foi um avanço na alimentação das crianças desnutridas em África (...) As taxas de recuperação são uma melhoria extraordinária em relação à terapia comum”, afirmou Manary.

Embora os investigadores tivessem já visto resultados positivos no uso de manteiga de amendoim para a desnutrição, não tinham tido ainda a oportunidade de a utilizar em programas de alimentação de grande escala até agora.

“O que é realmente estimulante para mim é que demonstramos que conseguimos colocar esta investigação em prática numa grande escala, que pode beneficiar milhões de crianças e que não vão haver barreiras operacionais em algumas situações muito remotas como África sub-Sahara”, afirmou Manary.

Em 2001, Manary fundou uma organização sem fins lucrativos – Peanut Butter Project – que produz cerca de 300 toneladas de RUFT no Malawi a cada ano. O combate à desnutrição através de métodos não médicos pode ser importante devido à falta de pessoal médico em muitas áreas. A equipe de investigação demonstrou que o programa de alimentação com manteiga de amendoim e o envolvimento da assistência da comunidade conseguiram realizar essa tarefa.

Fonte: Associação Portuguesa de Dietistas